Ο 18χρονος Νο1 του draft, Κούπερ Φλαγκ, πραγματοποίησε μια ολοκληρωμένη εμφάνιση και στις δύο πλευρές του παρκέ, οδηγώντας τους Ντάλας Μάβερικς σε μια σημαντική νίκη που τους ανέβασε στο 11-17 τη φετινή σεζόν και έδωσε ισχυρή ψυχολογική ώθηση στην ομάδα.
Ο νεαρός φόργουορντ κατέγραψε 10 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο και 3 μπλοκ, σε ένα βράδυ όπου έξι παίκτες των Μάβερικς ολοκλήρωσαν τον αγώνα με διψήφιο αριθμό πόντων, δείγμα της συλλογικής προσπάθειας του Ντάλας.
Για τους Πίστονς, ο Κέιντ Κάνινγχαμ ξεχώρισε επιθετικά με 29 πόντους, ωστόσο το Ντιτρόιτ γνώρισε μόλις την έκτη ήττα του στη σεζόν.
«Είναι εξαιρετική ομάδα με σπουδαίους παίκτες, αλλά μείναμε συγκεντρωμένοι και παλέψαμε μέχρι το τέλος», δήλωσε ο Φλαγκ, υπογραμμίζοντας τη νοοτροπία των Μάβερικς.
Buzzer τρίποντο Μπράνσον και ανατροπή των Νικς στην Ιντιάνα
Στην Ιντιάνα, ο Τζέιλεν Μπράνσον ευστόχησε σε τρίποντο από τα 8,5 μέτρα τέσσερα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, χαρίζοντας στους Νιου Γιορκ Νικς μια δραματική νίκη με 114-113 επί των Πέισερς, σε ρεβάνς των περσινών τελικών της Ανατολής.
Οι Νικς έδειχναν επηρεασμένοι από την κατάκτηση του NBA Cup, καθώς οι Πέισερς προηγήθηκαν με 35-25 στο τέλος της πρώτης περιόδου και έφτασαν ακόμη και στο +16 στο τρίτο δωδεκάλεπτο. Ωστόσο, η αντεπίθεση της Νέας Υόρκης στην τέταρτη περίοδο άλλαξε τα δεδομένα, με τον Μπράνσον να υπογράφει τη νίκη στο φινάλε.
Ο Μπράνσον τελείωσε το ματς με 25 πόντους, ο Μικάλ Μπρίτζες πρόσθεσε 22, ενώ για την Ιντιάνα κορυφαίος ήταν ο Άντριου Νέμπχαρντ με 31 πόντους.
Παρά το καθοριστικό σουτ, ο ηγέτης των Νικς στάθηκε στον Τάιλερ Κόλεκ, ο οποίος ήρθε από τον πάγκο με 16 πόντους, 11 ασίστ και 6 ριμπάουντ, δίνοντας σημαντικές λύσεις.
Θάντερ σε ρυθμούς κορυφής – Νίκη επί των Κλίπερς
Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ άφησαν πίσω την απογοήτευση του αποκλεισμού στα ημιτελικά του NBA Cup και επικράτησαν με 122-101 των Λος Άντζελες Κλίπερς.
Παρότι οι Κλίπερς προηγήθηκαν με 11 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο, οι Θάντερ ανέβασαν στροφές στη συνέχεια και εκμεταλλεύτηκαν τα 28 λάθη των αντιπάλων τους για να φτάσουν άνετα στη νίκη.
Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ ήταν πρώτος σκόρερ με 32 πόντους, ενώ ο Τσετ Χόλμγκρεν πρόσθεσε 22. Η Οκλαχόμα ανέβηκε στο εντυπωσιακό 25-2 και παραμένει στην κορυφή της Δύσης, 4,5 παιχνίδια μπροστά από το Ντένβερ.
Triple-double Γιόκιτς και άνοδος των Νάγκετς
Οι Ντένβερ Νάγκετς συνέχισαν την ανοδική τους πορεία, επικρατώντας με 126-115 των Ορλάντο Μάτζικ και βελτιώνοντας το ρεκόρ τους σε 20-6.
Ο Νίκολα Γιόκιτς ήταν και πάλι καθοριστικός, καταγράφοντας triple-double με 23 πόντους, 11 ριμπάουντ και 13 ασίστ, επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του ως ηγέτη και κινητήρια δύναμη των πρωταθλητών.
