Μετά την ήττα από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς επανήλθε και εξασφάλισε τη σειρά εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης στα playoff της Euroleague.
Ερχόμενος στον πρώτο τελικό Play-In της EuroLeague, η Βίρτους Μπολόνια είχε μια ώθηση πίστης μετά τη νίκη στο δρόμο εναντίον της Αναντολού Εφές, ενώ η Μπασκόνια δεν άδραξε την ευκαιρία να προχωρήσει χάνοντας πρώτη από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ με 28 πόντους (113- 85).
Τώρα η Βασκική ομάδα θα αντιμετωπίσει την 1η Ρεάλ Μαδρίτης
Ακόμη και χωρίς τον Chima Moneke, οι γηπεδούχοι κολύμπησαν στα κύματα της Fernando Buesa Arena, κάνοντας ένα τεράστιο βήμα στο δεύτερο ημίχρονο για να εξασφαλίσουν τη νίκη με 89-77 απέναντι στην ομάδα του Luca Banchi. Αυτό κατέστη δυνατό κυρίως χάρη σε μια εξωπραγματική παράσταση του Markus Howard.
Δυσκολευόμενος να σκοράρει στο πρώτο ημίχρονο (3/12), ο 25χρονος πάτησε το γκάζι στο 2ο τελειώνοντας το παιχνίδι με 28 πόντους συν 3 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 25 λεπτά συμμετοχής. Επίσης ο Μάθιου Κοστέλο είχε ένα πολύ καλό επιθετικά παιχνίδι καθώς σημείωσε 19 πόντους συν 5 ασίστ.
Ακολούθησε ο Τάντας Σεντεκέρσκις με 16 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Κόντι Μίλερ ΜάκΙνταϊρ είχε 8 πόντους, 7 ριμπάουντ και 8 ασίστ.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι για τους οπαδούς μας», είπε ο Χάουαρντ. «Το αξίζουν. Για να συνεχίσουμε να παίζουμε σε τόσο υψηλό επίπεδο απέναντι σε ανταγωνισμό τόσο υψηλού επιπέδου… είμαστε χαρούμενοι για τους οπαδούς μας και είμαστε χαρούμενοι για τους εαυτούς μας. Αλλά έχουμε πολλά να περιμένουμε ακόμα. Είμαστε τυχεροί αλλά όχι ικανοποιημένοι».
«Αισθάνομαι πολύ καλά και εξαιρετικά για τους παίκτες», είπε ο προπονητής της Μπασκόνια Ντούσκο Ιβάνοβιτς. «Πιστεύω ότι τους αξίζει να είναι στα πλέι οφ. Απόψε έπαιξαν καλά, πάλεψαν, πίστεψαν και έπαιξαν με υπομονή. Δεν έχουμε χρόνο να γιορτάσουμε γιατί παίζουμε την Κυριακή. Είναι φυσιολογικό για εμάς, παίζουμε κάθε δύο μέρες. Ελπίζω να έχουμε χρόνο και νοοτροπία να ξεκουραστούμε και να προετοιμαστούμε για το επόμενο παιχνίδι».
Από την πλευρά της Βίρτους ο Τορνίκε Σενγέλια ήταν ο κορυφαίος της Ιταλικής ομάδας, έχοντας 16 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Ο Ντάνιελ Χάκετ σημείωσε 13 πόντους έχοντας 3/3 τρίποντα, ενώ ο Αϊσέια Κορντινιέρ σημείωσε 10 πόντους, 4 ριμπάουντ και ισάριθμες ασίστ.
«Συγχαρητήρια στη Μπασκόνια. Παίκτες, προπονητές, ο σύλλογος», είπε ο προπονητής της Βίρτους, Λούκα Μπάνκι. «Έκαναν ένα υπέροχο παιχνίδι απόψε. Αλλά στη θέση μου πιστεύω ότι είναι επίσης σημαντικό να συγχαρώ τους παίκτες μου. Γιατί φτάσαμε για να παίξουμε αυτό το παιχνίδι μετά από μια πολύ μεγάλη σεζόν. Βελτιώσαμε την ταυτότητά μας ως ομάδα, αποδεικνύοντας ότι μπορούμε πραγματικά να ανταγωνιστούμε οποιονδήποτε, σε κάθε γήπεδο και ενάντια σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Θα αφήσω όλους να κρίνουν πόσο αξίζαμε να είμαστε στο Top 8. Απόψε, η Μπασκόνια είχε καλύτερη προσπάθεια και απόδοση ειδικά στα επιθετικά ριμπάουντ και στα τρίποντα».
Τα δεκάλεπτα: 21-22, 41-41, 72-57, 89-77
