Σε ένα παιχνίδι γεμάτο ένταση, φάουλ και διακοπές, οι Λος Άντζελες Λέικερς επικράτησαν των Σαν Αντόνιο Σπερς με 118-116, κατακτώντας μία δύσκολη αλλά πολύτιμη νίκη στο «Crypto.com Arena».
Η αναμέτρηση θύμιζε περισσότερο ψυχολογικό πόλεμο παρά κλασικό αγώνα μπάσκετ, με συνεχείς διακοπές, σκληρές μονομαχίες και φθορά και για τις δύο ομάδες.
Ο Ρέντικ για τη νίκη: «Δείξαμε αντοχή και ενότητα»
Ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, χαρακτήρισε το παιχνίδι «δοκιμασία ψυχής» για την ομάδα του.
«Ήταν δύσκολο παιχνίδι και για τις δύο πλευρές. Υπήρχε κόπωση, ήταν φανερό», δήλωσε ο Ρέντικ.
«Ξυπνώντας το πρωί ένιωθα λες και με είχε χτυπήσει λεωφορείο. Αλλά η ομάδα έδειξε χαρακτήρα και ενότητα. Κανείς δεν τα παράτησε».
Η φθορά και η κόπωση ήταν εμφανείς, όμως οι Λέικερς βρήκαν την ενέργεια και τη θέληση να αντέξουν ως το τέλος.
Ο Ντόντσιτς πάλεψε μόνος, αλλά λύγισε
Στο κέντρο των εξελίξεων βρέθηκε ο Λούκα Ντόντσιτς, που έδωσε κυριολεκτικά μάχη μόνος του απέναντι στην άμυνα των Λέικερς. Παρά το απογοητευτικό 9/27 στα σουτ, ο Σλοβένος σούπερ σταρ ολοκλήρωσε το ματς με 35 πόντους, 13 ασίστ και 5 κλεψίματα, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά τη σπουδαιότητά του.
«Η λέξη της ημέρας είναι ανθεκτικότητα», είπε ο Ρέντικ. «Ο Λούκα έπαιξε με αποφασιστικότητα, ακόμα και όταν τίποτα δεν του πήγαινε καλά».
Ο ήρωας Χατσιμούρα και η κρίσιμη φάση με τον Γουεμπανιάμα
Το παιχνίδι κρίθηκε στα τελευταία λεπτά, όταν ο Ρούι Χατσιμούρα έδωσε τη δική του παράσταση. Πρώτα, ευστόχησε σε κρίσιμο τρίποντο από τη γωνία, μετά από αρκετή ώρα χωρίς επαφή με την μπάλα.
Λίγο αργότερα, έκανε τη φάση του αγώνα, όταν πήρε επιθετικό φάουλ από τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα, αναγκάζοντας τον Γάλλο rookie να αποβληθεί με έξι φάουλ.
«Ήταν η όγδοη φορά που ο Γουεμπανιάμα υποπίπτει σε επιθετικό φάουλ στην καριέρα του – και ίσως η πιο καθοριστική», σχολίασε ο Ρέντικ.
Ένα φινάλε γεμάτο δράμα
Τα τελευταία δευτερόλεπτα ήταν δραματικά: παραβίαση επαναφοράς, φάουλ στην προσπάθεια για tip-in και άστοχη βολή στο τέλος κράτησαν την αγωνία στα ύψη. Το κοινό πάγωσε – και στη συνέχεια ξέσπασε σε πανηγυρισμούς.
Οι ΝτιΆντρε Έιτον (22 πόντοι, 10 ριμπάουντ) και Μάρκους Σμαρτ πρόσθεσαν ενέργεια και πάθος στην άμυνα, με τον Ντόντσιτς να τους αποθεώνει:
«Πολεμούν σαν τρελοί. Είναι απίστευτο να παίζεις δίπλα τους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ήταν ένα άσχημο, σκληρό παιχνίδι — αλλά με όμορφο αποτέλεσμα για τους Λέικερς. Η νίκη αυτή δεν προήλθε από εντυπωσιακή επίθεση, αλλά από θέληση, άμυνα και ομαδικότητα.
Σε μια βραδιά που το σώμα λύγιζε, η καρδιά των Λέικερς μίλησε τελευταία.
