Εντυπωσιακός Αϊτον, νέα νίκη για τους Λέικερς
Οι Λος Άντζελες Λέικερς συνέχισαν το νικηφόρο τους σερί, επικρατώντας των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με 123-115, παρά τις απουσίες των Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς. Πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο ΝτιΆντρε Αϊτον, ο οποίος έκανε μεγάλη εμφάνιση απέναντι στην πρώην ομάδα του, οδηγώντας τους «λιμνάνθρωπους» στην τέταρτη συνεχόμενη νίκη τους.
Ο Αϊτον έκανε τη διαφορά απέναντι στην πρώην ομάδα του
Ο Αϊτον ολοκλήρωσε τον αγώνα με 29 πόντους και 10 ριμπάουντ, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στη νίκη των Λέικερς. Ο Ρούι Χατσιμούρα πρόσθεσε 28 πόντους, ενώ ο Νικ Σμιθ Τζούνιορ, που αγωνίζεται με two-way συμβόλαιο, σημείωσε 25 πόντους και δύο καθοριστικά τρίποντα στα τελευταία λεπτά, «σφραγίζοντας» το αποτέλεσμα.
Παρά το γεγονός ότι οι Λέικερς αγωνίστηκαν με μόλις εννέα διαθέσιμους παίκτες, λόγω των τραυματισμών του Ντόντσιτς (μώλωπας στο αριστερό πόδι) και του Ριβς (ενοχλήσεις στον δεξί προσαγωγό), κατάφεραν να δείξουν χαρακτήρα και βάθος στο ρόστερ.
Η αντίδραση των Μπλέιζερς και το ξέσπασμα των Λέικερς
Οι Μπλέιζερς ξεκίνησαν δυναμικά, φτάνοντας να προηγηθούν με 13 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, χάρη στο εντυπωσιακό κάρφωμα του Τζεράμι Γκραντ που διαμόρφωσε το 39-29. Ωστόσο, οι Λέικερς αντέδρασαν και με αντεπίθεση στο τέλος του ημιχρόνου μείωσαν σε 55-52.
Στην τρίτη περίοδο, ο Χατσιμούρα ισοφάρισε σε 66-66, ενώ ο Μάρκους Σμαρτ ολοκλήρωσε ένα επιμέρους σερί 10-1, δίνοντας προβάδισμα στους Λέικερς. Το Λος Άντζελες μπήκε στο τέταρτο δεκάλεπτο προηγούμενο με 90-86, και παρότι το Πόρτλαντ πλησίασε στο 97-96 με λέι-απ του Χόλιντεϊ, οι «λιμνάνθρωποι» έδειξαν ψυχραιμία στο φινάλε.
Ο Αϊτον με lay-up έκανε το 107-100, εξασφαλίζοντας το προβάδισμα, ενώ ο Σμιθ Τζούνιορ με δύο συνεχόμενα τρίποντα στα τελευταία λεπτά «καθάρισε» τη νίκη.
Κακή βραδιά από το τρίποντο για το Πόρτλαντ
Οι Μπλέιζερς δυσκολεύτηκαν σημαντικά από την περιφέρεια, έχοντας μόλις 9/40 τρίποντα, κάτι που τους κόστισε. Ο Ντένι Αβντίγια ξεχώρισε με 33 πόντους, όμως η ομάδα του είδε το δικό της νικηφόρο σερί να σταματά στις τρεις αναμετρήσεις.
Οι απουσίες και η συνέχεια
Ο Ντόντσιτς, που προερχόταν από triple-double (29 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 10 ασίστ) απέναντι στους Μαϊάμι Χιτ, απουσίασε για τέταρτο φετινό ματς, ενώ ο Ριβς έμεινε εκτός μετά την εξαιρετική εμφάνιση του (26 πόντοι, 11 ασίστ) στο προηγούμενο παιχνίδι. Ο Αϊτον, παρά τους πόνους στη μέση, πήρε το «πράσινο φως» λίγο πριν το τζάμπολ και ξεκίνησε βασικός κόντρα στην πρώην ομάδα του.