Οι Sacramento Kings έδειξαν τεράστια ψυχικά αποθέματα στο Πόρτλαντ, όμως η εντυπωσιακή αντεπίθεση από το -18 στο τέταρτο δεκάλεπτο δεν είχε το επιθυμητό τέλος. Οι Trail Blazers άντεξαν στην παράταση και πήραν τη νίκη με 134-133 μπροστά σε 16.382 θεατές στο Moda Center.
Ρίσκα από τον Κρίστι και μάχη μέχρι τέλους
Ο προπονητής των Kings, Νταγκ Κρίστι, προχώρησε σε τολμηρές επιλογές, μετακινώντας τον Κίγκαν Μάρεϊ στη θέση «3» και αφήνοντας εκτός βασικής πεντάδας –και τελικά εκτός ροτέισον– τον Μάλικ Μονκ. Οι αποφάσεις αυτές πέρασαν σε δεύτερη μοίρα μπροστά στο απίθανο comeback της ομάδας του, που λίγο έλειψε να ολοκληρωθεί.
Παρά την ήττα, ο Κρίστι στάθηκε στη νοοτροπία των παικτών του: τόνισε πως όταν η ομάδα του αγωνίζεται με αυτό το επίπεδο έντασης και ανταγωνιστικότητας, μπορεί να κοντράρει οποιονδήποτε αντίπαλο στο ΝΒΑ.
Αβντίγια «οδήγησε» το Πόρτλαντ
Για τους Blazers (11-16), ο Ντένι Αβντίγια πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας με 35 πόντους και ήταν ο καθοριστικός παράγοντας στο φινάλε. Με 1,5 δευτερόλεπτο να απομένει στην παράταση, ευστόχησε σε δύο βολές, μετά από φάουλ του Ράσελ Γουέστμπρουκ, χαρίζοντας τη νίκη στο Πόρτλαντ.
Σημαντική συμβολή είχαν επίσης οι Σέιντον Σαρπ (26 πόντοι), Τζέραμι Γκραντ (20 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Ντόνοβαν Κλίνγκαν (19 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και Τουμανί Καμαρά (17 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ).
Οι πρωταγωνιστές των Kings
Για το Σακραμέντο (6-21), ο ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν σημείωσε 33 πόντους, ισοφαρίζοντας το φετινό του ρεκόρ, ενώ ο ρούκι Μαξίμ Ρεϊνό έκανε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του με 29 πόντους και 11 ριμπάουντ. Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ πρόσθεσε 20 πόντους και 10 ασίστ, ενώ ο Κίγκαν Μάρεϊ είχε 17 πόντους και 4 κοψίματα.
Η αντεπίθεση των Kings στο φινάλε της κανονικής διάρκειας ήταν εντυπωσιακή, με σερί 17-2 στα τελευταία 1:53, που οδήγησε το ματς στην παράταση μετά από κρίσιμο τρίποντο του ΝτεΡόζαν από τη γωνία.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το παιχνίδι είχε γρήγορο ρυθμό από το ξεκίνημα, με πολλές εναλλαγές στο σκορ. Οι Kings προηγήθηκαν στο πρώτο δωδεκάλεπτο, όμως το Πόρτλαντ έκλεισε το ημίχρονο μπροστά. Στο τέταρτο δεκάλεπτο, οι Blazers έφτασαν μέχρι το +18, αλλά το Σακραμέντο δεν παράτησε το ματς και επέστρεψε εντυπωσιακά, πριν λυγίσει τελικά στην παράταση.
Η συνέχεια
Οι δύο ομάδες θα τεθούν ξανά αντιμέτωπες σε 48 ώρες, αυτή τη φορά στο Golden 1 Center του Σακραμέντο, με τους Kings να ξεκινούν ένα σερί τεσσάρων εντός έδρας αγώνων, ψάχνοντας αντίδραση μετά την τέταρτη διαδοχική ήττα τους.
