Ο Φαρίντ αλλάζει τις ισορροπίες, ο Σλούκας ηγείται και ο Σορτς απαντά στον Αταμάν
Μια εβδομάδα πριν, στο Βελιγράδι, ο Παναθηναϊκός γνώριζε μια βαριά ήττα από τον Ερυθρό Αστέρα, σε ένα βράδυ όπου όλα έδειχναν να πηγαίνουν στραβά. Ο Εργκίν Αταμάν επέλεγε να μιλήσει για… ήττα από τον Ολυμπιακό, προκαλώντας απορίες, ενώ δεν δίσταζε να στοχοποιήσει τον Σορτς σημειώνοντας πως «ακόμη δεν μας έχει βοηθήσει». Ο Κώστας Σλούκας, από την άλλη, εξέφραζε τη δική του απογοήτευση λέγοντας: «ντρέπομαι ως αρχηγός».
Από την κρίση στην αναγέννηση
Κι όμως, μέσα σε λίγες ημέρες, η εικόνα του Παναθηναϊκού άλλαξε άρδην. Ο Κένεθ Φαρίντ ήρθε ως λύση ανάγκης αλλά πρόσθεσε άμεσα ενέργεια και δύναμη. Ο Σλούκας ανέλαβε ξανά τον ρόλο του ηγέτη. Και ο Σορτς έμοιαζε αποφασισμένος να απαντήσει σε κάθε αμφισβήτηση.
Πριν από τα δύο δύσκολα εκτός έδρας παιχνίδια σε Παρίσι και Μαδρίτη, ο Αταμάν έριξε ακόμα μία αιχμή προς τον Αμερικανό γκαρντ, υπογραμμίζοντας: «Δεν θα αλλάξουμε σύστημα, αυτός πρέπει να προσαρμοστεί». Η δήλωση αυτή λειτούργησε ως… ηλεκτροσόκ για τον Σορτς.
Η επιστροφή του Σορτς και η χημεία με τον Σλούκα
Ο Σορτς πήρε το μήνυμα. Στο Παρίσι αντιμετώπισε τους πρώην συμπαίκτες του θυμίζοντας τον παίκτη που έλαμψε στη γαλλική πρωτεύουσα την περασμένη σεζόν, ενώ στη Μαδρίτη πρόσφερε μια παράσταση γεμάτη δημιουργία, φαντασία και ταχύτητα, κυριολεκτικά «κρύβοντας» τη μπάλα.
Το σχήμα με Σλούκα – Σορτς στο παρκέ για μεγάλα διαστήματα αποδείχτηκε καταλύτης. Ο αρχηγός, δε, όταν βλέπει τις λευκές φανέλες της Ρεάλ… μεταμορφώνεται, θυμίζοντας τις εξαιρετικές εμφανίσεις του στον περσινό τελικό της EuroLeague. Είναι ξεκάθαρο ότι βρίσκεται σε μία από τις πιο ώριμες και γεμάτες περιόδους της καριέρας του.
Αξίζει να σημειωθεί και το εξής: το μπασκετικό στιλ του Αταμάν είναι εντελώς διαφορετικό από εκείνο του Γιώργου Μπαρτζώκα. Ο προπονητής του Ολυμπιακού απαιτεί συνεχείς πάσες, αμεσότητα και ελάχιστες ντρίμπλες, ενώ ο Τούρκος τεχνικός του Παναθηναϊκού δίνει απόλυτη ελευθερία στους γκαρντ, ενθαρρύνοντάς τους να επιτεθούν, να δημιουργήσουν και να πάρουν πρωτοβουλίες. Όταν αυτό λειτουργεί, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι εντυπωσιακό – όπως συνέβη την Πέμπτη.
Ο Φαρίντ αλλάζει τα δεδομένα
Και φυσικά, υπάρχει και ο Κένεθ Φαρίντ. Αν συνεχίσει στον ίδιο ξέφρενο ρυθμό, ίσως ούτε ο Γιούρτσεβεν ούτε ο Χολμς να μπορούν να επηρεάσουν τη νέα ισορροπία στη ρακέτα. Ο Αμερικανός θυμίζει όλο και περισσότερο τον άτυχο Ματίας Λεσόρ, τόσο σε ένταση όσο και σε επιδραστικότητα.
Ίσως τελικά ο Παναθηναϊκός να έφερε στο ΟΑΚΑ… τον σωσία του Γάλλου.