Ο Τζέιλεν Μπράνσον σημείωσε 29 πόντους καθώς οι Νικς ανέτρεψαν ένα έλλειμμα 20 πόντων, αφήνοντας τους Σέλτικς άναυδους με 108-105 στην παράταση στον πρώτο ημιτελικό της Ανατολικής Περιφέρειας του ΝΒΑ τη Δευτέρα.
Ο Μπράνσον – ο ήρωας των 40 πόντων στη νίκη της Νέας Υόρκης επί του Ντιτρόιτ που καθόρισε τη σειρά την περασμένη εβδομάδα – ήταν για άλλη μια φορά σε εξαιρετική φόρμα καθώς οι Νικς σίγασαν το TD Garden της Βοστώνης με μια αξιοσημείωτη αντεπίθεση στο δεύτερο ημίχρονο.
Οι 29 πόντοι του Μπράνσον περιελάμβαναν πέντε/εννέα τρίποντα, με τον OG Ανούνομπι να είναι επίσης δυναμικός με 29 πόντους, συμπεριλαμβανομένων έξι τριπόντων.
Οι Τζέιλεν Μπράουν και Τζέισον Τέιτουμ ηγήθηκαν στο σκοράρισμα της Βοστώνης με 23 πόντους ο καθένας.
«Ήταν μια σπουδαία νίκη της ομάδας», δήλωσε στη συνέχεια ο προπονητής των Νικς, Τομ Τιμποντό.
«Ξεκινήσαμε καλά, μετά πέσαμε σε μια τρύπα και μετά παλέψαμε για να ξεφύγουμε και μετά κάναμε δύσκολες φάσεις στο τέλος», πρόσθεσε ο Τιμποντό.
Η δεύτερη στην κατάταξη Βοστώνη, η πρωταθλήτρια του NBA, φαινόταν έτοιμη να ξεκινήσει νικηφόρα τη σειρά αγώνων, αφού προηγήθηκε με 72-52 στις αρχές της τρίτης περιόδου.
Αλλά το διψήφιο προβάδισμα της Βοστώνης μειώθηκε αφού οι Ανούνομπι και Μπράνσον σημείωσαν συνολικά 21 πόντους στη τρίτη περίοδο.
Ο Αλ Χόρφορντ ηρέμησε τους Βοστώνους με ένα τρίποντο για να κλείσει τη περίοδο που άφησε τους Σέλτικς να προηγούνται με εννέα πόντους στο 84-75.
Οι Νικς ξεκίνησαν την τέταρτη περίοδο με γρήγορα τρίποντα των Μάιλς ΜακΜπράιντ και Ανούνομπι εκατέρωθεν ενός λέι απ του Καρλ-Άντονι Τάουνς, πλησιάζοντας στον έναν πόντο.
Οι Νικς ισοφάρισαν σε 86-86 λίγο λιγότερο από οκτώ λεπτά πριν από το τέλος της περιόδου, πριν ένα σερί 11 πόντων από τον Μπράνσον βοηθήσει τη Νέα Υόρκη να πάρει προβάδισμα με 97-91.
Ο Μπράνσον είχε μια χρυσή ευκαιρία να κερδίσει στην κανονική διάρκεια με το σκορ να είναι ισόπαλο σε 100-100, αλλά έχασε ένα λέι απ τρία δευτερόλεπτα πριν από το τέλος.
Οι Ανούνομπι, Μίκαλ Μπρίτζες και Τάουνς ανέλαβαν στη συνέχεια την επίθεση στην παράταση, σφραγίζοντας μια δυνατή νίκη για τους Νικς.
Ο προπονητής των Σέλτικς, Τζο Ματζούλα, δήλωσε ότι η χαλαρή άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο κόστισε ακριβά στην ομάδα του.
«Αφήσαμε ανοιχτούς μερικούς από τους καλούς σουτέρ τους», είπε ο Ματζούλα. «Υπάρχουν πράγματα στις λεπτομέρειες στα οποία πρέπει να γίνουμε καλύτεροι».
Ο δεύτερος αγώνας της σειράς διεξάγεται στη Βοστώνη την Τετάρτη.
Δωδεκάλεπτα: 26-25, 61-45, 84-75, 100-100, 105-108 παρ.
Σέλτικς: Τέιτουμ 23 (7/23 σουτ, 4/15 τρίποντα, 16 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 5 λάθη), Πορζίνγκις (0/4 σουτ), Χόλιντεϊ 16 (2/7 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Γουάιτ 19 (6/18 σουτ, 5/16 τρίποντα, 11 ριμπάουντ), Μπράουν 23 (7/20 σουτ, 1/10 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Χάουζερ, Χόρφορντ 7 (1/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Κορνέ 4, Πρίτσαρντ 13 (2)
Νικς: Μπρίτζες 8 (3/11 σουτ, 2/5 τρίποντα), Ανουνόμπι 29 (6/11 τρίποντα), Ανουνόμπι 29 (6/11 τρίποντα), Τάουνς 14 (13 ριμπάουντ), Μπράνσον 29 (9/23 σουτ, 5/9 τρίποντα), Χαρτ 14 (1/5 τρίποτνα, 11 ριμπάουντ), Ατσούα, Ρόμπινσον 3 (7 ριμπάουντ), Πέιν, ΜακΜπράιντ 11 (3/6 τρίποντα)