Οι υπερασπιζόμενοι συνεχόμενοι πρωταθλητές ολοκλήρωσαν τη σεζόν της EuroLeague με μια νίκη, μια υψηλή νότα που δεν μπορεί να αλλάξει το γεγονός ότι έχασαν τους προημιτελικούς.
Η Αναντολού Εφές επικράτησε με 87-72 της AS Monaco, η οποία είχε ήδη εξασφαλίσει την τέταρτη θέση στη βαθμολογία και δεν είχε κανένα πραγματικό κίνητρο σε αυτό το παιχνίδι.
Ωστόσο, ο Tibor Pleiss με 21 πόντους έκανε τα πράγματα για την Εφές που πήρε επίσης 12 πόντους από τον Vasilje Micic και 12 από τον Elijah Bryant.
Ήταν ένα συναισθηματικό παιχνίδι με τον προπονητή Εργκίν Αταμάν να παραδέχεται πρακτικά ότι αναμένεται να φύγει από τον σύλλογο στο τέλος της σεζόν.
Αφού προηγήθηκε με δύο στο ημίχρονο (41-39), η Εφές μπήκε στην τελευταία περίοδο με διαφορά έξι πόντων (60-54) και κυριάρχησε στην τελευταία περίοδο.
Ο Yoan Makoundou με 16 πόντους και ο Matthew Strazel με 14 πόντους ήταν οι πρώτοι σκόρερ στους ηττημένους.
Η Μονακό με ρεκόρ 21-13 θα αντιμετωπίσει τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (20-14) στα πλέι οφ, ενώ η Εφές ολοκλήρωσε τη σεζόν με ρεκόρ 17-17.
Ο Shane Larkin, ένας από τους δύο αστέρες της Εφές κατά τη διάρκεια των συνεχόμενων τίτλων τους, παραδέχτηκε επίσης ότι αυτό μοιάζει με το τέλος μιας εποχής: «Ξέρετε, είναι γλυκόπικρο. Προφανώς, είναι πάντα ωραία η νίκη, αλλά για πρώτη φορά μετά από λίγα χρόνια, αυτό είναι το τελευταίο μας παιχνίδι στην EuroLeague. Δεν πάμε στα πλέι οφ. Η σεζόν μας τελείωσε σήμερα, αλλά τουλάχιστον την τελειώσαμε με μια εντός έδρας νίκη μπροστά στους φιλάθλους μας, οπότε αυτό είναι ένα καλό συναίσθημα».
Η ουσία είναι ότι η σεζόν δεν ήταν αυτή που περίμενε η Εφές, όπως είπε ο Λάρκιν: «Νομίζω ότι για όλους όσους εμπλέκονται η νούμερο ένα λέξη για να περιγράψει τη σεζόν μας είναι «απογοητευτική». Μπήκαμε στη σεζόν με πολλές προσδοκίες. Προφανώς, ήμουν πάντα στα πλέι οφ, πάντα στο Φάιναλ Φορ, και αυτή είναι η πρώτη μας χρονιά ούτε καν στα πλέι οφ. Έτσι απόψε δεν είχαμε καν την ευκαιρία να πάμε και να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας μετά από τα τελευταία δύο χρόνια που δουλέψαμε τόσο σκληρά για να φτάσουμε εκεί. Προφανώς δεν είναι καλό συναίσθημα».
Παρά το γεγονός ότι κέρδιζε διαδοχικά τίτλους, η Εφές ήθελε περισσότερα για τον Λάρκιν: «Πάντα πιστεύουμε ότι μπορούσαμε να τα πάμε καλύτερα, αλλά το μπάσκετ είναι μπάσκετ και πρέπει να κερδίζεις. Πρέπει λοιπόν να εκτιμήσουμε τους οπαδούς μας, ήρθαν και μας στήριξαν όλη τη σεζόν. Αυτή η σεζόν δεν ήταν αυτό που θέλαμε, αλλά πάντα θα έχουμε υποστήριξη από αυτούς και νιώθουμε καλά που είναι ακόμα εδώ, ακόμα και στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν. Θέλω να τους ευχαριστήσω και θα επιστρέψουμε καλύτερα την επόμενη χρονιά».
Ο Vasilije Micic, ο άλλος σταρ της Εφές, συμφώνησε: «Είναι λίγο άδειο συναίσθημα, αλλά νομίζω ότι αυτό είναι το επάγγελμά μας. Δεν νομίζω ότι δημιουργήσαμε κάτι κακό αυτή τη σεζόν εκτός από το ότι ήμασταν πάντα λίγο κοντοί σε κάποιες στιγμές. Ήταν μια νέα ομάδα, από την αρχή. Είχαμε τέσσερις νέους παίκτες που προσπαθήσαμε να τους κάνουμε να νιώσουν σαν στο σπίτι τους, αλλά είχαμε κακή τύχη με τραυματισμούς και κυνηγούσαμε συνέχεια κάτι – μια θέση, κάποιες νίκες. Αλλά πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τον χρόνο που έχουμε για να παίξουμε για να βελτιώσουμε τη χημεία μας και τα συναισθήματά μας μέσα στην ομάδα και νομίζω ότι θα το κάνουμε».
Από την άλλη, η Μονακό πρέπει να επικεντρωθεί στο μέλλον και στα πλέι οφ όπως είπε ο προπονητής Σάσα Ομπράντοβιτς: «Ας ξεχάσουμε αυτό το παιχνίδι και ας σκεφτούμε τι έχουμε μπροστά μας. Σεβόμαστε πολύ τη Μακάμπι. Νομίζω ότι έχουμε έναν δυνατό αντίπαλο όπως όλοι στα πλέι οφ, οπότε θα είναι μια ενδιαφέρουσα σειρά».