Ο άμεσος συνεργάτης του Γιάννη Σφαιρόπουλου στον Ερυθρό Αστέρα, που ανανέωσαν με τη σέρβικη ομάδα μέχρι το 2027, Βασίλης Γεραγωτέλλης, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio με την Έλενα Βογιατζή και τον Μαρίνο Πρίντεζη και μίλησε τόσο για την επέκταση του συμβολαίου τους, όσο και για την έως τώρα πορεία τους στην Ευρωλίγκα.
Αναλυτικά είπε:
Για την επέκταση της συνεργασίας τους με τον Ερυθρό Αστέρα: «Σήμερα είναι Χριστούγεννα για τους Ορθόδοξους στη Σερβία κι έτσι ο πρόεδρος και η διοίκηση ήθελαν να κάνουν ένα χριστουγεννιάτικο δώρο στους φιλάθλους και ανακοίνωσαν από χθες (06/01) την επέκταση του συμβολαίου μας. Είναι πολύ μεγάλη χαρά και τιμή, νιώθουμε πολύ όμορφα που δεχόμαστε τόσο νωρίς μια πρόταση ανανέωσης. Δείχνει και σεβασμό και στήριξη στη προσπάθεια και τη δουλειά που κάνουμε. Είναι και για εμάς μια επιβράβευση, με την έννοια ότι είναι δύσκολο σε μεγάλες ομάδες όπως ο Ερυθρός Αστέρας, με την πίεση των αποτελεσμάτων και πολύ κόσμο, να μένεις σε διάρκεια χρόνων. Είμαστε πολύ περήφανοι μαζί με τον κόουτς που τα καταφέραμε και στον Ολυμπιακό και στη Μακάμπι να μείνουμε πολλά χρόνια, αλλά και τώρα να κάνουμε μια επέκταση και στον Ερυθρό Αστέρα, όπου αναμένεται να φτάσουμε κι εδώ τα 4 χρόνια».
Για τη διάρκεια των συζητήσεων: «Ήταν κάτι πολύ γρήγορο. Αυτά τα χρόνια που είμαι στο υψηλό επίπεδο δεν έχω ξαναζήσει κάτι ανάλογο. Είχαν τρομερή διάθεση να ικανοποιήσουν τα αιτήματα του κόουτς, και δεν εννοώ μόνο το οικονομικό κομμάτι. Ο κόουτς έκανε μια κουβέντα και ζήτησε κάποια πράγματα που έχουν να κάνουν με την ομάδα και να έχουμε ένα σύνολο ανταγωνιστικό εντός και εκτός γηπέδου και πολύ γρήγορα ικανοποιήθηκαν τα πάντα και υπογράψαμε. Ίσως ήταν το γρηγορότερο συμβόλαιο και διαπραγμάτευση που έχω ζήσει».
Για τη δήλωση του Γιάννη Σφαιρόπουλου πως θα ήθελε να παραμείνει για πολλά χρόνια στην ομάδα και να γίνει θρυλικός προπονητής: «Αυτό που κάνουμε είναι ότι προσπαθούμε να δίνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για την ομάδα και πάντα δουλεύουμε έχοντας στο μυαλό μας ότι μπορεί να είμαστε τα επόμενα 10 χρόνια σε αυτήν. Αυτό φάνηκε ότι στον Ερυθρό Αστέρα το κατάλαβαν, το αξιολόγησαν και μας επιβράβευσαν γι’ αυτό. Χαίρομαι όταν ακούω τέτοιες δηλώσεις, γιατί και ο κόουτς έχει τη διάθεση να μείνουμε εδώ και έδειξαν η διοίκηση και ο πρόεδρος ότι μάς στηρίζουν και αναγνωρίζουν πως ο τρόπος με τον οποίον δουλεύουμε είναι ο σωστός. Στο εξωτερικό και ιδιαίτερα στη Σερβία, είναι ακόμα πιο δύσκολα για έναν ξένο προπονητή. Οι μεγάλες ομάδες της Σερβίας θέλουν να έχουν έναν Σέρβο προπονητή για χρόνια, άρα είναι ακόμα πιο δύσκολο να μπορείς να μείνεις και να έχεις την αποδοχή και τον σεβασμό για μεγάλη διάρκεια χρόνου».
Για τη σημαντικότητα τού να υπάρχει στήριξη απ’ τη διοίκηση: «Η στήριξη και η εμπιστοσύνη είναι ένας παράγοντας που δεν έχει να κάνει μόνο με τους προπονητές, έχει να κάνει και με τους αθλητές, σε όλο το φάσμα του αθλητισμού. Η ψυχολογία έχει τόσο μεγάλη σημασία που, αν νιώθεις σιγουριά και στήριξη, σίγουρα μπορείς να αποδώσεις καλύτερα και να προσφέρεις περισσότερα σε ό,τι κάνεις. Αυτό είναι και “μυστικό” της επιτυχίας. Όποιος έχει τη στήριξη και την εμπιστοσύνη, μπορεί να κάνει πολλά πράγματα».
Για την έως τώρα πορεία τους στην Ευρωλίγκα: «Η ομάδα έχει σίγουρα θετικό πρόσημο και είμαστε σίγουρα πολλοί χαρούμενοι σχετικά με το πού βρισκόμαστε αυτήν τη στιγμή. Δε θέλω να είμαστε και υπεραισιόδοξοι. Έχουμε μια καλή θέση, είμαστε σε μια καλή ψυχολογική κατάσταση, επέστρεψαν κάποιοι απ’ τους τραυματίες μας. Αν δει κάποιος τη βαθμολογία στην Ευρωλίγκα, υπάρχουν δύο ομάδες με 13 νίκες, δύο ομάδες με 12 ήττες, είμαστε τρεις ομάδες με 11 νίκες και ύστερα πέντε ομάδες με 10 νίκες. Εμείς βρισκόμαστε σε μια πολύ καλή θέση, είμαστε πολύ χαρούμενοι, κάναμε και πολύ μεγάλες εκτός έδρας νίκες. Έχουμε κάνει 6 εκτός έδρας νίκες, πράγμα πολύ δύσκολο να κάνεις τη φετινή χρονιά και είμαστε περήφανοι γι’ αυτό. Μπορεί, όμως, αυτήν τη στιγμή να είμαστε εκεί που είμαστε, αλλά μπορεί σε μερικές αγωνιστικές να είμαστε από 2οι-3οι μέχρι 12οι-13οι. Ο στόχος, που για την ομάδα μας είναι τα play-in και τα play-offs, είναι και πολύ κοντά και πολύ μακριά. Η χρονιά είναι πολύ ισορροπημένη και έχει πολύ δρόμο ακόμα. Πάμε μέχρι το τέλος και ευελπιστώ να καταφέρουμε να πετύχουμε τον στόχο μας».
Για τη στήριξη του κόσμου: «Αν μου πείτε να ξεχωρίσω ένα στοιχείο που είναι διαφορετικό απ’ τις άλλες δύο ομάδες που έχουμε εργαστεί, είναι η “δίψα” του κόσμου να δει την ομάδα ψηλά. Όχι ότι στον Ολυμπιακό ή στη Μακάμπι δεν έχει “δίψα” ο κόσμος. Όταν πήγαμε εμείς το 2014 στον Ολυμπιακό, το 2012 και το 2013 η ομάδα είχε πάρει back-to-back την Ευρωλίγκα. Η Μακάμπι είναι παραδοσιακά ένα πολύ μεγάλο κλαμπ, που έχει πάρει Ευρωλίγκες στο παρελθόν και έχει κάνει επιτυχίες. Στον Ερυθρό Αστέρα, η τελευταία φορά που η ομάδα πέρασε στα play-offs ήταν, αν δεν κάνω λάθος, το 2014, όπου έπαιξε με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και αποκλείστηκε με 3-0 νίκες. Ο κόσμος εδώ “διψάει” για μια καλή χρονιά, μια διάκριση και αυτό το δείχνει. Πέρυσι, ενώ δεν είχε ξεκινήσει καλά η ομάδα, είχαμε σε όλα τα ματς sold-out, 20 χιλιάδες κόσμο και συνολικά 13 χιλιάδες διαρκείας. Όταν η ομάδα ήταν 14η-15η και ήταν ολοφάνερο ότι δεν έχει τύχη να μπει στα play-in, εγώ περίμενα πως θα έχουμε 4-5 χιλιάδες φιλάθλους, αλλά είχαμε 13-14 χιλιάδες σε κάθε ματς, χωρίς να έχουμε κανέναν στόχο στην Ευρωλίγκα. Αυτό, για εμένα, δείχνει πολλά. Η ομάδα έχει μια στήριξη είτε πάει καλά, είτε όχι».
Για το αν έχουν στα πλάνα τους κάποια στιγμή να βάλουν νεαρούς Σέρβους να παίξουν στην Ευρωλίγκα: «Το σερβικό στοιχείο στην ομάδα του Ερυθρού Αστέρα είναι κυρίαρχο. Αυτό είναι κάτι που το πετύχαμε και το προσπαθούσαμε σε όλες τις ομάδες. Για να μπορεί να ταυτιστεί ο κόσμος με τέτοιες ομάδες, πρέπει να έχεις γηγενείς παίκτες. Το να μπει ένας πιτσιρικάς και να παίξει σε μια ανταγωνιστική ομάδα της Ευρωλίγκας σε αυτό το επίπεδο είναι πολύ δύσκολο. Εμείς κάνουμε κινήσεις στο να έχουμε στο μυαλό μας νεαρά γηγενή παιδιά που μπορούν να παίξουν στο υψηλό επίπεδο. Το να έρθει, όμως, κάποιος μικρός και να μπει είναι εξαιρετικά δύσκολο, αλλά όχι απίθανο. Η εμπειρία σε ένα τέτοιο πρωτάθλημα όπως η Ευρωλίγκα, που είναι τόσο απαιτητικό, είναι ίσως το νούμερο ένα. Έχουμε τη διάθεση σιγά-σιγά να φέρουμε και Σέρβους μικρότερης ηλικίας, όπως κάναμε και το καλοκαίρι με τον Πλάβσιτς. Θέλουμε να βάλουμε τέτοια παιδιά, έχουμε κάποιους στόχους. Μπορεί να μπουν στο rotation της ομάδας, αλλά δεν είναι εύκολο να μπουν και να έχουν κυρίαρχο ρόλο».
Για την ετοιμότητα των παικτών σε διαφορετικές διοργανώσεις: «Και η Αδριατική Λίγκα είναι μια σχετικά πιο εύκολη λίγκα σε σχέση με άλλες λίγκες της Ευρώπης. Για παράδειγμα, η ισπανική λίγκα είναι πολύ πιο δύσκολη και είναι όλα τα ματς δύσκολα. Δεν είναι εύκολο για έναν αθλητή να έχει την ίδια συγκέντρωση, το ίδιο κίνητρο και την ίδια σωματική ετοιμότητα για να μπορέσει να παίξει σε όλους τους αγώνες. Γι’ αυτό και υπάρχουν πάρα πολλά αποτελέσματα όπου ομάδες της Ευρωλίγκας στα τοπικά πρωταθλήματα χάνουν. Αυτό συμβαίνει και στα παιχνίδια της Ευρωλίγκας. Οι ομάδες έχουν κάποιες στιγμές που κάνουν 3-4 σερί νίκες και μετά μπορεί να κάνουν τρεις σερί ήττες, πράγμα βέβαια στο οποίο παίζουν ρόλο και διάφορες συγκυρίες. Βλέπουμε, για παράδειγμα, μια Παρί που έκανε 10 συνεχόμενες νίκες, πράγμα που για τη φετινή Ευρωλίγκα είναι κάτι αδιανόητο, και τώρα έχει τέσσερις διαδοχικές ήττες. Εμφανίζονται παιχνίδια στα οποία τα θεωρητικά φαβορί χάνουν με 20 πόντους και σε ντέρμπι οι ίδιες ομάδες κερδίζουν με 20 πόντους. Όλο αυτό έχει να κάνει με το ότι δεν είναι εύκολο για τους αθλητές να μπορούν να είναι έτοιμοι για όλα τα ματς καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν».