Η σεζόν του NBA ξεκίνησε με τον πιο θεαματικό τρόπο στην Οκλαχόμα, όπου οι Oklahoma City Thunder επικράτησαν των Houston Rockets με 125-124 στη διπλή παράταση, σε ένα παιχνίδι που συνδύασε συγκίνηση, ένταση και ιστορικές στιγμές.
Το κοινό απόλαυσε την τελετή ανάρτησης του πρωταθληματικού banner και τη βράβευση με δαχτυλίδια, προτού η βραδιά εξελιχθεί σε θρίλερ απέναντι στον “πρώην αγαπημένο” Kevin Durant.
Gilgeous-Alexander MVP και εκτελεστής στη διπλή παράταση
Ο Shai Gilgeous-Alexander, περσινός MVP και πρώτος σκόρερ του NBA, σημείωσε 35 πόντους, με τα δύο νικητήρια ελεύθερα σουτ μόλις 2,3 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη της δεύτερης παράτασης.
Παρά το γεγονός ότι είχε μόλις 5 πόντους στο ημίχρονο, ανέβασε στροφές στο δεύτερο μέρος και οδήγησε τους Thunder σε μια ιστορική πρεμιέρα, η οποία μάλιστα ήταν μόλις η έκτη φορά στην ιστορία του NBA που αγώνας έναρξης οδηγείται σε διπλή παράταση (τελευταία φορά το 2005).
Ο Durant αποδοκιμάστηκε σε κάθε φάση
Η επιστροφή του Kevin Durant στην Οκλαχόμα δεν είχε θερμή υποδοχή. Οι φίλοι των Thunder δεν του έχουν συγχωρήσει ακόμα την αποχώρησή του το 2016 για τους Golden State Warriors, και οι αποδοκιμασίες ήταν εκκωφαντικές.
Ο Durant, που πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με τους Houston Rockets μετά την καλοκαιρινή ανταλλαγή, σημείωσε 23 πόντους και 9 ριμπάουντ, όμως αποβλήθηκε με έξι φάουλ στο πιο κρίσιμο σημείο, χαρίζοντας ουσιαστικά τη νίκη στους Thunder.
Οι πρωταγωνιστές της αναμέτρησης
Για τους Thunder, πέρα από τον Gilgeous-Alexander, εξαιρετικός ήταν ο Chet Holmgren με 28 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Ajay Mitchell πρόσθεσε 16 πόντους και πέτυχε εντυπωσιακό τετράποντο πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Jalen Williams, που αναδείχθηκε All-Star πέρσι, δεν αγωνίστηκε καθώς συνεχίζει την αποθεραπεία του μετά από εγχείρηση στον δεξί καρπό.
Από την πλευρά των Rockets, ο Alperen Sengun πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του, με 39 πόντους, 11 ριμπάουντ και 7 ασίστ, ενώ είχε και 5 εύστοχα τρίποντα, ρεκόρ καριέρας.
Τα κρίσιμα λεπτά της παράτασης
Στην κανονική διάρκεια, ο Gilgeous-Alexander ισοφάρισε σε 104-104 με σουτ στα 2,1”, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.
Ο Sengun αστόχησε στην τελευταία επίθεση και ο αγώνας οδηγήθηκε στο φινάλε της χρονιάς.
Στο πρώτο έξτρα δεκάλεπτο, οι δύο ομάδες έμειναν ισόπαλες (115-115), με τον Durant να ζητά τάιμ άουτ που οι Rockets δεν είχαν, χωρίς όμως να του καταλογιστεί τεχνική ποινή — γεγονός που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τους γηπεδούχους.
Τελικά, στο δεύτερο overtime, ο Durant έκανε το κρίσιμο φάουλ πάνω στον Gilgeous-Alexander, αποβλήθηκε, και ο Καναδός σούπερ σταρ ψύχραιμα σφράγισε τη νίκη από τη γραμμή των βολών.
Ο Jabari Smith Jr. αστόχησε στο τελευταίο σουτ και το Paycom Center γνώρισε ντελίριο ενθουσιασμού.
Επόμενοι αγώνες
Thunder: Αντιμετωπίζουν τους Indiana Pacers την Πέμπτη, σε ριμέικ των περσινών τελικών του NBA.
Rockets: Ταξιδεύουν στο Ντιτρόιτ για τον αγώνα με τους Pistons την Παρασκευή.
