Οι Μπόστον Σέλτικς κέρδισαν τους Ντάλας Μάβερικς με 106-88 το βράδυ της Δευτέρας και κατέκτησαν τον 18ο τίτλο του ΝΒΑ, έναν περισσότερο από τους παλιούς αντιπάλους τους, Λος Άντζελες Λέικερς.
Αυτό που πολλοί περίμεναν ότι θα ήταν μια δύσκολη αποστολή κατέληξε σε μια σχετικά εύκολη σειρά για τους Βοστονέζους, την οποία οι Σέλτικς έκλεισαν με νίκη στο γήπεδο τους – προηγήθηκαν με 21 πόντους στο ημίχρονο και ποτέ δεν έμειναν πίσω σε όλη τη βραδιά. Η σειρά, την οποία κέρδισαν οι Σέλτικς με 4-1, είχε ξεκάθαρο φαβορί, ακόμη και όταν οι Μάβερικς κέρδισαν τον αγώνα 4 με διαφορά 38 πόντων την περασμένη Παρασκευή. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για ολόκληρη την εκστρατεία των πλέι οφ των Σέλτικς, κατά την οποία έχασαν μόνο τρεις αγώνες.
«Έχουμε ανταποκριθεί όλο το χρόνο και αυτό δεν ήταν διαφορετικό», είπε ο επιθετικός των Σέλτικς, Τζέισον Τέιτουμ μετά τον αγώνα, όταν ρωτήθηκε πώς η “έκπληξη” του Game 4 επηρέασε την απόδοση της Δευτέρας το βράδυ. «Το χρωστούσαμε στους φαν μας, ήταν ένα μακρύ ταξίδι.”
Ο Τέιτουμ, ο οποίος μπήκε στην πρώτη ομάδα του All-NBA για τρίτη φορά αυτή τη σεζόν, ήταν εξαιρετικός το βράδυ της Δευτέρας, σημειώνοντας 31 πόντους, 11 ασίστ και οκτώ ριμπάουντ. Η νίκη ήρθε ακριβώς 16 χρόνια μετά την τελευταία φορά που οι Σέλτικς κέρδισαν τον τίτλο του ΝΒΑ, το 2008.
Ο Τζέιλεν Μπράουν, ο οποίος είχε 21 πόντους, αναδείχθηκε MVP των τελικών.
«Ήταν μια πλήρης ομαδική προσπάθεια και θα το μοιραστώ με τα αδέρφια μου και τον συμπαίκτη μου Τζέισον Τέιτουμ, ήταν μαζί μου σε όλη τη διαδρομή», είπε ο Μπράουν, πριν αγκαλιάσει τον Τέιτουμ.
Οι Mavericks δεν ήταν ποτέ ανταγωνιστικοί το βράδυ της Δευτέρας. Ο Λούκα Ντόντσιτς τελείωσε με 28 πόντους και 12 ριμπάουντ, αλλά δεν υπήρχε αμυντικά, έκανε επτά λάθη και έχασε τις πρώτες έξι προσπάθειες τρίποντων του, καθώς το Ντάλας δεν κατάφερε να κάνει μια πρώτη καλή εντύπωση στο παιχνίδι.
«Είμαι περήφανος για κάθε τύπο που πάτησε στο παρκέ, όλους τους προπονητές, όλους τους ανθρώπους πίσω από τα παρασκήνια», είπε ο Ντόντσιτς, ο οποίος έγινε μόλις ο 11ος παίκτης που σκόραρε περισσότερους από 3.000 πόντους σε μια σεζόν. “Προφανώς, δεν κερδίσαμε τους τελικούς, αλλά είχαμε μια κολασμένη σεζόν και είμαι περήφανος για κάθε έναν από αυτούς.”
Το άλλο αστέρι του Ντάλας, ο Κάιρι Ίρβινγκ, είχε άλλη μια κακή βραδιά κόντρα στην πρώην ομάδα του και τελείωσε με μόλις 15 πόντους με 5-16 σουτ. Πλέον έχει χάσει τα 13 από τα 14 τελευταία παιχνίδια του απέναντι στους Σέλτικς, τους οποίους άφησε το 2019.
«Επιτέλους συναντήσαμε μια ομάδα που μας κέρδισε δίκαια», είπε ο Ίρβινγκ, ο οποίος ήταν αισθητά πιο ήρεμος αυτή τη σεζόν σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. «Δεν μπορέσαμε να ανταποκριθούμε σε πολλά τρεξίματά τους. Όταν έδινα τα χέρια των παικτών των Σέλτικς στο τέλος του αγώνα ήταν σημάδι σεβασμού για το ταξίδι τους, πέρασαν μια απίστευτη πενταετία».
Ο προπονητής των Μάβερικς, Τζέισον Κιντ, που κατέκτησε τον τίτλο με τον Ντάλας ως παίκτης, ήταν θετικός παρά την ήττα της ομάδας του.
«Νόμιζω ότι η ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά», είπε για τη σεζόν της ομάδας του. «Ναι, χάσαμε τους τελικούς με 4-1, αλλά πάλεψαν με τους Σέλτικς και δυστυχώς δεν μπορούσαμε να κάνουμε τα σουτ που έπρεπε, ή γυρίσαμε την μπάλα και το εκμεταλλεύτηκαν πλήρως, αλλά υπάρχουν πολλά θετικά σε αυτή την πορεία».
Η κατάκτηση του πρωταθλήματος βάζει τέλος σε ένα σερί παρ’ ολίγον ατυχημάτων για τους Σέλτικς. Εκτός από την ήττα τους στους τελικούς του ΝΒΑ πριν από δύο χρόνια, είχαν χάσει στους τελικούς σε τέσσερις από τις τελευταίες οκτώ σεζόν.
«Τι θα πουν τώρα;» Ο Τέιτουμ είπε όταν ρωτήθηκε για εκείνους τους επικριτές που είχαν πει ότι αυτή η ομάδα δεν μπορούσε να τηρήσει την υπόσχεσή της. «Τι θα πουν τώρα;»
Τη Δευτέρα, και για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν κατά την οποία κέρδισαν 80 από τα 101 παιχνίδια τους, ήταν οι Σέλτικς που είχαν τον τελικό λόγο.